1948年6月，他在淮海戰役期間入伍，參與了渡江戰役等多場重要戰役。1951年，他參加抗美援朝戰爭，執行關鍵偵察任務，為戰役的成功提供了重要信息，曾榮獲三等功。

偵察兵被譽為“尖刀上的刀尖”。當時，沈樹膠是偵察排排長，他們團隊的任務是前往敵方陣地，偵察敵方軍事目標、敵軍動態，搜集情報，經常需要在敵方駐扎的山上長時間潛伏。靠聽聲辨別敵人身份，他們有自己的一套方法。

偵察兵是軍隊的耳目，所提供的情報直接影響著指揮員的決策，甚至是戰爭的勝負。沈樹膠回憶說，執行任務期間，不能亂動，不能說話，甚至不能咳嗽，必須忍受蚊蟲叮咬，全神貫注地注視周圍地域的風吹草動。

有一次，輪流外出執行任務的沈樹膠帶領隊伍回到營地時，發現他們所在的營地遭到了美軍的轟炸，副排長和兩個班戰士均壯烈犧牲。

1953年7月27日，《朝鮮停戰協定》在板門店簽訂，歷時3年的朝鮮戰爭結束。此后，沈樹膠又參與了朝鮮的援建工作，直至1955年回國。親歷戰友的犧牲、目睹戰爭的殘酷，回憶起曾經的崢嶸歲月，沈樹膠倍感和平的可貴。

（總臺記者 謝敏 李青音 周玉瑾 孫暢 武辰）